Quel chargeur d'accu choisir ?

Si vous possédez une cigarette électronique qui accueille des accus interchangeables, vous connaissez déjà leur principal avantage : la souplesse et l'autonomie permises par le fait de pouvoir charger un accu sans immobiliser son kit. Vous savez donc que le choix d'une méthode de chargement des accus est important.

Qu'appelle-t-on chargeur ?

Dans le grand public, et sous l'influence de l'univers des smartphones, le terme "chargeur" est utilisé pour désigner plusieurs matériels, qui ne sont pas forcément des "chargeurs" au sens strict. Par exemple, les chargeurs de smartphones ne sont pas des chargeurs, mais des adaptateurs. Certes, ils servent bien à charger la batterie des smartphones, mais ils ne font que la moitié du travail : transformer, ou adapter le courant alternatif 240v d'une prise secteur, en courant continu de 5v que demande une batterie. L'autre moitié, c'est un module électronique, qui se charge de gérer la charge et, par exemple, de l'arrêter lorsqu'elle est terminée. En effet, un accu déjà chargé se dégrade vite si on continue à le charger. Ce module électronique est intégré au smartphone lui-même, et dans presque toutes les box électroniques.

Comment bien charger un accu ?

Il y a trois règles à suivre pour bien charger un accu, c’est-à-dire que sa recharge soit complète et préserve sa durée de vie. La plupart des accus sont en effet garantis pour 3 à 400 cycles de charge/décharge, mais il est facile de diminuer cette durée de vie en ne tenant pas compte de leurs caractéristiques, ou de la doubler, en prenant soin d'eux : 

• Les charger lentement. Cette "vitesse" se mesure en Ampères. En dessous de 1A c'est une charge lente. Au-dessus de 2A, c'est une charge rapide. Une charge rapide est pratique, mais elle réduit la longévité des accus. Inversement, une charge lente augmente leur durée de vie, en préservant leur chimie interne.
• Les charger avant qu'ils ne soient épuisés. Quelle que soit la méthode de charge, il vaut mieux recharger un accu quand il lui reste 20 ou 30% d'énergie. Sa longévité sera plus que doublée.
• Les charger en fonction de leur état, et individuellement. Les chargeurs externes commencent et finissent la charge lentement, et l'accélèrent au milieu. Cela optimise la durée de vie de la chimie, et charge les accus en profondeur. ce qui améliore leur autonomie réelle.

Trois types de chargeurs, intérêts et limites

Sur cette base, pour ce qui concerne la cigarette électronique, il existe trois types de chargeurs : 

• Les chargeurs intégrés aux box, qui demandent à être alimentés par un adaptateur mural.
• Les chargeurs externes avec adaptateur intégré. 
• Les chargeurs externes sans adaptateur, qui demandent aussi à être alimentés par un adaptateur mural

Charger ses accus avec sa box

C'est la solution la plus simple. Elle ne demande pas de matériel complémentaire, vous rechargez vos accus quand ils sont à plat, ou typiquement, tous les soirs. Il vous suffit de brancher la box sur un adaptateur mural, ou la prise Usb d'un PC, ou d'une voiture. En contrepartie, la charge n'est pas aussi optimisée qu'avec un chargeur externe, et demande quelques aménagements pour éviter de dégrader vos accus rapidement. Par exemple :

• Une box ne donne pas le choix de la vitesse de charge. Si votre box charge à 2A et que votre adaptateur lui fournit ces deux ampères, vos accus se rechargent vite, mais moins bien, et vieillissent plus vite. Astuce : utilisez un adaptateur mural de 1A, ou la prise Usb d'un PC, pour limiter le courant envoyé au module de charge de la box.
• Si vous laissez votre box branchée toute la nuit, les accus chargent aussi toute la nuit, ce qui les dégrade. Débranchez votre box quand la charge est terminée.
• Si votre box contient 2 accus, ils peuvent se recharger de manière déséquilibrée, l'un se chargeant plus que l'autre. Avec une box double accu, mieux vaut utiliser un chargeur externe, qui charge chaque accu individuellement.

Charger ses accus avec un chargeur externe

C'est la solution la plus qualitative pour vos accus. En effet :

• La charge est optimisée pour préserver les accus, avec une variation du courant pendant la charge (comme pour les voitures électriques).
• Chaque accu est rechargé individuellement.
• Vous avez le choix de la vitesse de charge (sur certains modèles).
• Vous pouvez continuer à utiliser votre vapoteuse (avec d'autres accus).
• Vous pouvez tenter de sauver un accu qui a été trop déchargé.

En contrepartie, les chargeurs externes demandent un peu d'organisation pour gérer la charge de ses accus, et c'est un matériel de plus. Il y a deux types de chargeurs externes : ceux qui ont un adaptateur intégré sont plus volumineux, mais ils sont pratiques pour un usage domestique. Il suffit de les brancher sur le secteur. Ceux qui utilisent un adaptateur externe (comme celui de votre smartphone par exemple), sont plus légers et nomades. Ils peuvent aussi être utilisés en voiture, en les branchant à une prise Usb.

Les options utiles des chargeurs

Certains chargeurs sont très simples et compacts : ils rechargent vos accus au mieux, et vous signalent simplement la fin de la charge, par exemple avec une led. D'autres chargeurs sont équipés d'un contrôle électronique plus sophistiqué et d'un écran, qui permet de suivre la charge, et de choisir sa rapidité en fonction de vos besoins. Enfin, l'un des éléments de choix d'un chargeur est son nombre d'emplacements, et le format des accus qu'il peut recevoir. Suivant les modèles, les chargeurs peuvent recevoir de 1 à 8 accus. Ils peuvent tous accueillir des accus 18650 et plus petits sur tous leurs emplacements. Mais pour rester compacts, tous les emplacements ne peuvent pas recevoir les accus plus larges, 26650 par exemple, 20700 ou 21700. Avant d'acquérir un chargeur, vérifiez bien qu'il peut recevoir vos accus.